發展是人類社會永恒的主題。自從人類誕生以來，就不懈地追求生產力的發展和社會文明的提高。從工業革命以來，人類社會就步入了一個快速發展的時代。隨著技術革命的進步，生產力迅速發展，人類所創造的物質財富急劇增加，生活也日趨舒適。但半個世紀以來，世界人口增長了一倍，資源消耗量的急劇增加導致了糧食短缺與能源緊缺。由于不合理開發利用資源所造成的環境污染導致了生態環境惡化，已嚴重地威脅到人類自身的生存。當代世界的主流是和平與發展，人類社會經濟發展中的諸多問題又以人口、資源和環境3大問題為甚。無論是發達國家、發展中國家，還是欠發達國家，都不同程度地存在這3大問題，目前各國普遍通過南沙廢品回收站等方式來讓有限資源得到再次利用，壓榨其利用價值。
可持續發展的概念來源于生態學，最初應用于林業和漁業，指的是對資源的一種管理戰略，如何僅將全部資源中的一部分加以收獲，使得資源不受破壞，而新成長的資源數量足以彌補收獲的數量。之后，這一詞匯很快被用于農業、開發和生物圈，而且不限于考慮一種資源的情形。人們現在關心的是人類活動對多種資源的管理實踐之間的相互作用和累積效應范圍則從幾個大區擴大到全球。
