為了使電纜線適應(yīng)各種使用環(huán)境而在電纜絕緣層外面加的保護(hù)覆蓋層，叫電纜護(hù)層。它的主要作用是保護(hù)電纜絕緣層在敷設(shè)和運(yùn)行過程中，免遭機(jī)械損傷和各種環(huán)境因素如水、日光、生物、火災(zāi)等的破壞，以保持長時、穩(wěn)定的電氣性能。所以，電纜護(hù)層的質(zhì)量直接關(guān)系到電纜的使用壽命。
電纜線護(hù)層主要可以分為三大類，即金屬護(hù)層(包括外護(hù)層)、橡塑護(hù)層和組合護(hù)層。金屬護(hù)層具有完全的不透水性，可以防止水及其它有害物質(zhì)進(jìn)入到電纜絕緣內(nèi)部，廣泛地用作耐濕性小的油浸紙絕緣電纜的護(hù)套。橡塑護(hù)層和組合護(hù)層都有一定的透水性，主要用于高聚物材料絕緣的電纜。組合護(hù)層的透水性比橡塑護(hù)層小得多，因此適合于石油、化工等侵蝕性環(huán)境中使用的電纜線。
電纜線護(hù)層所用材料繁多，主要可分為兩種類型。一類是金屬材料，如鉛、鋁、鋼等，這類材料主要用以制造密封護(hù)套、鎧裝或屏蔽。另一類是非金屬材料，如橡皮、塑料、涂料以及各種纖維制品等，其主要作用是防水和防腐蝕。
